El periodista Valentin Muro firma esta nota escrita en ingles para la web turística Culture Trip
Durante décadas, Villa Epecuén fue la escapada favorita de los más ricos de Argentina. Durante su apogeo, la ciudad de solo 1,500 podía albergar al menos 5,000 visitantes. Todo esto cambió el día en que una presa se rompió e inundó el área bajo 30 pies de agua, sumergiendo la ciudad durante más de 25 años.
Villa Epecuén fue fundada en 1921 como el pueblo turístico más exclusivo del país. Construida alrededor de las aguas saladas del lago Epecuén, la ciudad prosperó a partir de las muchas personas que anhelaban los efectos terapéuticos del agua. Ubicada a unos 370 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires , junto a la frontera con La Pampa, se convirtió rápidamente en uno de los destinos más modernos del país y fue especialmente popular entre los ricos y famosos. No solo era amigable para la familia , sino que también atraía a los visitantes con los supuestos beneficios para la salud de sus aguas minerales, que se decía que mejoraban la piel y las condiciones reumáticas.
Estas aguas a menudo se comparaban con las del Mar Muerto y se promocionaban como “milagrosas”, promoviendo aún más la ciudad como el lugar perfecto para vacacionar. A fines de los años 70, Villa Epecuén tenía hasta 280 negocios, que incluían hoteles, posadas, casas de huéspedes y una amplia gama de tiendas que atendían a los 25,000 turistas que visitaban los meses de verano entre noviembre y marzo de cada año.
Sin embargo, a pesar de que los funcionarios invirtieron mucho dinero y esfuerzo en ampliar los alojamientos, nadie centró la atención o los recursos suficientes en la presa de contención que separaba el lago de la ciudad.
El 10 de noviembre de 1985, la represa se rompió durante una tormenta debido a una serie de fuertes vientos que hicieron que las aguas de otro modo tranquilas sean incontables. El agua se elevó a media pulgada por hora, y después de dos semanas, el muro se rindió para siempre. Los locales tuvieron que ser evacuados, y los hogares y negocios fueron abandonados.
El agua tardó casi 25 años en retroceder a su nivel original, pero incluso hoy en día quedan algunas cuadras bajo el agua. En la actualidad, la ciudad todavía tiene calles flanqueadas por negocios y casas a medio rasgar. Los grandes hoteles y alojamientos de antaño, rodeados de autos oxidados y árboles crecidos, lo convierten en un espectáculo post-apocalíptico. Hoy en día, turistas de todo el mundo, entusiastas de los deportes extremos y fotógrafos visitan las ruinas de Villa Epecuén.
Don Pablo Novak con su bicicleta.
Sin embargo, decir que ya nadie vive aquí sería un grave descuido. Pablo Novak, de 88 años, regresó a su hogar en 2009 y ha estado viviendo aquí desde entonces como su único residente. Su historia se recuerda en la Villa de Pablo (2013), un documental que explora su vida y la desaparición de la ciudad. Su madre era local, pero su padre era un inmigrante ucraniano. Pablo y su padre fabricaron ladrillos que luego se usaron para muchas de las casas de Epecuén.
“Los hoteles ya habían comprado todo para la temporada de verano y contrataron a los empleados. El agua se rompió en una noche. Nunca olvidaré el sonido del agua. Unos días más tarde, las autoridades nos dijeron: ‘Tome lo que pueda llevar, necesitamos irnos de la ciudad: Epecuén va a desaparecer’ ‘, dijo Novak a un periódico a principios de este año .
Cuando subió el agua, la única salida del pueblo era el tren, construido muchas décadas antes para conectarse con Buenos Aires. No mucho después, las pistas se inundaron y la ciudad se desconectó permanentemente.
Villa Epecuén se inundó y desapareció bajo el agua durante un cuarto de siglo | © rodoluca88 / flickr
Los altos niveles de sal en el agua dejaron un residuo blanco en cada edificio, pintando de blanco a todo el pueblo y convirtiéndolo en un verdadero pueblo fantasma. Pablo es el único que camina entre las ruinas. No tiene planes de abandonar Villa Epecuén: “Mientras pueda caminar y contar la historia de mi vida, me quedaré aquí en mi ranchito”.
triste historia sr Novak ud es ucraniano igual que lo fue mi padre luchador fuerte yo nací en carhue y se la historia
Dios lo proteja y bendiga siempre!